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Entrevista a Dr. Ricardo Baeza, VP de Investigación de Yahoo! Europa, Medio Oriente y Latinoamérica
Ricardo Baeza fue el protagonista del primer Sarao del año 2009, organizado por creativeSaraos*, donde habló de tendencias tecnológicas en web 2.0 y de inteligencia colectiva. No nos pudo avanzar nada sobre las medidas que Carol Bartz, “the new Yahoo boss”, tomará para afrontar la actual crisis, y quiénes serán su compañeros de viaje en este año de transformación de la economía. Ricardo nos habló de su experiencia como investigador de la web y como uno de los máximos responsables del área de investigación de Yahoo.
Entrevista a Dr. Ricardo Baeza, VP de Investigación de Yahoo! Europa, Medio Oriente y Latinoamérica
¿Donde tiene Yahoo! su dpto. de investigación y por qué?
RB Yahoo! tiene actualmente 8 centros de investigación, la mitad están en los EEUU, tres en California donde está el principal, el del Silicon Valley, hay otro en Nueva York, y fuera están el de Barcelona que dirijo yo personalmente igual que el de Santiago de Chile en Sudamérica, también tenemos el de Haifa en Israel que superviso yo, y otro en Bangalore en la India.
El talento está en todas partes, por eso estamos en todos los continentes. El único lugar que no hemos ido y sería interesante, es China, pero hay otras dificultades para instalar un laboratorio de investigación allí.
Do you yahoo?
RB Sí, yo yahoo. Uno tiene que estar motivado por lo que hace. En Yahoo!, existe la tradición de aprender el grito yahooo, y sí yo yahooooo.
Nos comentabas en tu charla, en el sarao de creativeSaraos, que en una coyuntura de crisis tu forma de salir de la crisis era la investigación.
RB No es la única forma por supuesto,pero para mí cuando hay crisis hay que diferenciarse tecnológicamente. Y la diferenciación sólo puede venir desde la innovación y la investigación que nos permita plantear plataformas nuevas que obtengan más tráfico y más ventas de publicidad.
De los proyectos que estás realizando desde Yahoo! Investigación qué nos puedes avanzar, qué nos puedes explicar que nos inspire para ver el final del túnel de la crisis
RB Hay varios temas. Nosotros nos especializamos en búsqueda de información en la Web y cómo aprovechar éstos datos para otros fines, en particular uno de nuestras fortalezas es la minería de datos. Uno de los proyectos interesantes que estamos desarrollando son las futuras arquitecturas de software de los buscadores. Partimos de la premisa que estamos en una web que sigue creciendo, en la cual en 5 años quizás existan 500 millones de servidores y un número ilimitado de páginas. Nos planteamos entonces cómo hacer una búsqueda óptima, que se distribuya en Internet. Este es un proyecto a largo plazo, a 5 años, largo plazo porque en internet el tiempo de evolución es mucho más corto.
Web 3D o mundos virtuales, qué opina Yahoo!, qué opina Ricardo Baeza, de la evolución de la web 3D
RB Yahoo no sé qué opina, sí que sé qué opina Ricardo. De entrada el mundo virtual no existe, todo es el mundo real. La realidad la puedes vivir en un juego o en el mundo físico o si quieres hasta puedes vivir aislado de la realidad. Uno tiene que escoger en qué mundo vivir. Para mí es más un juego que un mundo. Y yo que apenas tengo tiempo libre no puedo participar de estos juegos. A mí me parece que no pueden tener éxito, pero uno siempre debe tener cuidado al predecir la web, pues es muy difícil y puedo estar completamente errado.
Lo mejor de Yahoo!
RB Hay productos que son muy buenos. El correo electrónico es por ejemplo el más empleado del mundo; Yahoo Finanzas es también el sistema más empleado del mundo en su tipo. El buscador es muy bueno, pero la gente que no lo conoce no lo usa. Y luego creo que hay algo que hemos construido en los dos últimos años que es Yahoo! Investigación, research.yahoo.com. Creo que hemos formado el mejor equipo multidisciplinar para entender la internet y la web y eso va a ser la gran diferencia en el futuro. Nos estamos centrando más en calidad que en cantidad.
Llegará un momento que Yahoo! Investigación sentará cátedra, habrá en el futuro un Yahoo! University
RB No de momento. Pero nuestro equipo participa presentando trabajos en muchísimos congresos. Somos actores principales de los más prestigiosos congresos, como el Congreso Internacional de la Web, http://www2009.org/program.html, que este año será en Madrid o el congreso que estamos organizando en Barcelona sobre búsqueda y minería de datos, WSDM, http://www.wsdm2009.org/program.php. En estos congresos tenemos la oportunidad de compararnos con los mejores. Es un error encerrarse en una caja negra y creer que uno es el mejor del mundo. Creemos en la investigación abierta.
iPhone, … iMobile… ¿cómo lo ves?
RB: Ese es un mundo complicado. Una de las estrategias de Yahoo! ha sido integrar sus servicios como el correo y messenger al móvil (Yahoo! Go). Y hay grandes compañías de telefonía móvil que ya tienen de partida Yahoo integrado en sus aparatos móviles, como Vodafone, con lo que estamos hablando de cientos de millones de personas que están usando software de Yahoo!. Nosotros queremos proveer servicios y ser complementarios con las grandes compañías de telecomunicación. Y no sé si el modelo de negocio ha de ser el modelo publicitario. Ha funcionado en la web, pero tengo mis dudas de que funcione en el móvil. Quizás el modelo de negocio sea por ofrecer un servicio Premium a las personas que más consuman, como localizar lugares, personas…
¿Geolocalización?
RB: No es el foco de negocio de Yahoo!, pero por supuesto es algo muy importante en estos momentos. Lamentablemente no es mi área de expertise.
¿Cómo es el ciclo de vida de un proyecto de investigación en Yahoo!? ¿Es un business case con objetivos de ROI y plazos para el retorno de la inversión?.
RB: No son proyectos convencionales. Hay distintos tipos de proyectos, unos a largo plazo como el que te comentaba, que sencillamente arranca sin que exista un comprador, pero que si no se inicia la investigación tampoco se genera un mercado, y porque cuando ya haya la necesidad quizás ya será demasiado tarde para desarrollar bien ese producto. La investigación necesita un tiempo, sobre todo en complejos de tecnología. Esto es para proyectos a largo plazo. Hay proyectos de corto plazo en los que sí que hay lo que tú mencionas, unos objetivos, plazos, desarrollar algunos componentes… Una parte de nuestro tiempo lo dedicamos a realizar este tipo de proyectos a corto plazo, un proyecto con idea de negocio. El resto son a medio-largo plazo, y la necesidad no es tan urgente. Normalmente encontramos que si la idea es la correcta, alguien lo va a necesitar en 6 meses o 1 año. Y si no, patentamos la idea y hacemos demos que se pueden ver en http://sandbox.yahoo.com/
Tu día a día Ricardo, las 8-10 horas de un VP de Investigación de Yahoo.
RB: No hay un día igual, por eso me gusta lo que hago. Además mis días son muchas veces más largos, es lo malo de hacer lo que a ti te gusta. Pero en líneas generales, una parte del día lo dedico a supervisar la gestión de personas, laboratorios, etc. Otra de mis tareas es la supervisión de los proyectos internos que ya mencionamos, es decir la transferencia interna de tecnología. Luego hay una parte de estrategia de investigación, qué es más interesante, qué implica decidir que líneas de investigación seguir y que recursos son necesarios. Y luego está la investigación mía personal que realizo con mis alumnos de doctorado de la Universidad Pompeu Fabra, donde también imparto un curso en un master. Intento mantener una línea de investigación activa, porque es una de las cosas que más me gustan. Finalmente, la otra parte de mi trabajo es todo el papel que uno tiene de representación de la compañía como conferencias en distintos países, evaluaciones… Esta labor de divulgación me gusta y creo que se me da bien, porque me siguen invitando a dar conferencias.
¿Estás realizando un libro actualmente dentro de tu línea de investigación?
RB: Sí, estamos trabajando en la 2ª edición del libro más usado en recuperación de información, Modern Information Retrieval. Escribir un libro es una tarea árdua, tarda de 2 a 3 años.
Tendencias tecnológicas en web, según Ricardo Baeza.
RB: Uno de los temas interesantes es saber qué va a pasar con la web 2.0. La gente habla de la web 3.0 cuando acabamos de empezar la web 2.0. Uno de los temas interesantes es que la gente hoy utiliza un buscador que le da un resultado y le lleva a otro… Lo interesante sería que cuando tú entraras en un buscador y entraras por ejemplo viaje a Chile, el buscador pudiera ofrecerte alternativas como una agencia de viajes. También sería interesante que el buscador pudiera darte los comentarios que emergen en web 2.0, sus respuestas en foros, en blogs, páginas personales… Toda esta experiencia de personas, poder convertirla en una especie de ayudante con sentido común, que me de alternativas que ya existen en sitios webs de comercio electrónico, pero de más alto nivel. Más que un buscador, algo que me ayude a resolver la tarea que necesito realizar y me diga tantas personas eligieron esto, etc. Imagina también toda la publicidad asociada a esto. El negocio se mantiene, pero la herramienta es distinta. También resolvería problemas de credibilidad, de reputación de la fuente, y haría visible conductas en redes sociales implícitas como correo electrónico, FlickR, Yahoo! Respuestas o del.icio.us. (Redes explícitas son por ejemplo Facebook).

*creativeSaraos, www.creativesaraos.com, es una iniciativa de los directores creativos: Roger Ortuño de CITRIC, David Brown de AISBrandLab y Gemma Vallet de Darestep-Capgemini.