Hay diseñadores que se reconocen por exuberancia y diseñadores que se reconocen por sustracción. Vincent Van Duysen pertenece a la segunda categoría con más rigor que la mayoría. El arquitecto belga, formado en la Sint-Lucas School of Architecture de Gante y posteriormente con Aldo Cibic en Milán, lleva desde 1989 dirigiendo un estudio que ha producido una de las firmas más identificables del interiorismo contemporáneo europeo. Y lo ha hecho sin recurrir a gesto formal espectacular: su método consiste, esencialmente, en quitar.
Para diseñadores en activo, especialmente aquellos que trabajan en interiorismo residencial o comercial de gama media-alta, el catálogo Van Duysen es referencia operativa frecuente. Sus piezas aparecen en moodboards, sus materiales se intentan replicar, su sobriedad se invoca como aspiración. Pero la facilidad con la que el lenguaje se cita supera con frecuencia la profundidad con la que se entiende. Conviene mirar de cerca el método.
El método: tres decisiones operativas
El lenguaje Van Duysen se sostiene sobre tres decisiones que aparecen consistentemente a lo largo de las tres décadas de obra del estudio.
Primera decisión: paleta material reducida y de origen natural. Piedra (frecuentemente travertino, piedra azul belga, mármol mate), madera (roble, nogal, eucalipto en acabados oscurecidos), hormigón visto en algunos contextos, textiles naturales (lino, algodón, lana). La paleta excluye explícitamente plásticos visibles, brillos artificiales, colores saturados, mezclas exóticas. Es restricción severa, y eso es precisamente lo que da identidad al lenguaje.
Segunda decisión: monocromatismo cromático con jerarquía tonal. Los espacios Van Duysen rara vez usan más de tres tonos principales, y los tres están en el rango neutro: blanco roto, beige cálido, marrón profundo, gris oscuro. Las variaciones aparecen por textura material (piedra pulida vs piedra mate vs madera vs textil) más que por diferencia cromática. Esa decisión convierte el material en protagonista de la composición.
Tercera decisión: respeto al espacio existente. Van Duysen ha señalado en varias entrevistas su preferencia por descubrir el espacio antes que imponer concepto. Cuando trabaja en edificios históricos, mantiene elementos estructurales originales (vigas, suelos, muros) y los integra con intervenciones contemporáneas que no compiten con la preexistencia. El gesto operativo es respetar la geometría del lugar y trabajar dentro de ella.
Las tres decisiones no son revolucionarias individualmente —otros arquitectos las practican—, pero ejecutadas con consistencia durante tres décadas producen un cuerpo de obra reconocible. La firma se construye por acumulación, no por gesto único.
Las referencias: John Pawson, Peter Zumthor
El propio Van Duysen ha mencionado en distintas ocasiones su deuda con dos figuras anteriores. La conexión es ilustrativa para entender el lenguaje.
Con John Pawson, arquitecto británico que lleva desde los años ochenta trabajando minimalismo material, comparte el énfasis en calidad esencial del material. Pawson opera con catálogo similar (piedra, madera, textil) y con principio análogo: el material es la decoración. Donde Pawson tiende a la blancura austera —monasterios cistercienses como referencia explícita—, Van Duysen tiende a la calidez —el color tierra, la piedra cálida, la madera oscura como tono base—. Es variación dentro del mismo paradigma reductivo.
Con Peter Zumthor, arquitecto suizo conocido por proyectos como las Termas de Vals o la Capilla Bruder Klaus, comparte la primacía del lugar. Zumthor diseña proyectos que parecen surgir del sitio donde están emplazados, integrando memoria territorial, materiales locales, escala apropiada a la geografía. Van Duysen aplica el principio en escala más doméstica: cada residencia atiende a su contexto físico (luz, vistas, materiales locales) en lugar de imponer fórmula universal.
La doble referencia explica el carácter del lenguaje Van Duysen: rigor formal de Pawson + sensibilidad territorial de Zumthor, traducidos a interiorismo residencial y comercial de escala más accesible que la de los grandes proyectos institucionales de los dos referentes.
Molteni&C: la consolidación industrial
En 2016, Vincent Van Duysen asumió la dirección creativa de Molteni&C, una de las marcas industriales italianas de mayor recorrido en mobiliario residencial premium. La operación tuvo importancia significativa en la trayectoria del estudio belga.
La asignación significaba pasar de diseñar piezas individuales para distintos clientes a definir la dirección estratégica completa de una marca con catálogo extenso y presencia internacional. Van Duysen reposicionó parte del catálogo Molteni hacia su lenguaje material: paleta reducida, geometría sobria, acabados naturales. Diseñó piezas específicas que se han convertido en clásicos contemporáneos: la silla 375 Round D.154.5, el sofá Paul, la cama Twelve A.M., el sistema Pass-Word para almacenaje. Cada pieza extiende el lenguaje en escala industrial.
La operación Molteni también incluyó intervención arquitectónica en showrooms. El Palazzo Molteni en la Via Manzoni 9 de Milán —flagship store de la marca— fue rediseñado por Van Duysen con su lenguaje material aplicado a escala arquitectónica. El espacio funciona simultáneamente como tienda y como pieza de comunicación de marca: cualquier visitante percibe el lenguaje Van Duysen desde la entrada.
Para Molteni, la asociación con Van Duysen ha producido reposicionamiento de marca hacia perfil más editorial, con presencia en revistas de diseño y interiorismo de gama alta. Para Van Duysen, ha proporcionado plataforma industrial para llevar el lenguaje a escala mucho mayor que la de los proyectos individuales del estudio.
Otras colaboraciones industriales
Más allá de Molteni&C, Van Duysen ha desarrollado colaboraciones con otras marcas industriales que conviene mencionar.
Serax (Bélgica) ofrece colección de piezas de mesa diseñadas por Van Duysen: porcelana mate, vajilla de uso cotidiano con la sobriedad cromática característica. La colección ha sido presentada en revistas de diseño de mesa y referenciada en proyectos de hostelería de gama alta.
Flos (Italia) incluye lámparas diseñadas por Van Duysen en colecciones recientes, con énfasis en formas geométricas reducidas y materiales nobles (latón, vidrio sutil, base de piedra). Las piezas se integran bien en interiores de otros estudios sin imponer presencia excesiva.
Dada (Italia, parte del grupo Molteni) ha producido cocinas con lenguaje Van Duysen aplicado al mueble culinario. La cocina como espacio doméstico ha sido históricamente terreno de gestos formales fuertes; Van Duysen ha llevado allí su sobriedad sin perder funcionalidad.
El conjunto de colaboraciones produce ecosistema en el que un cliente que aspire al lenguaje Van Duysen puede equipar el espacio completo —arquitectura, mobiliario, cocina, mesa, iluminación— con productos diseñados por el mismo autor o bajo su dirección creativa. Es nivel de coherencia material que pocos diseñadores pueden ofrecer.
La trampa de la imitación superficial
Aquí entra una advertencia operativa importante para diseñadores que aspiran a aplicar el lenguaje Van Duysen en proyectos propios.
El lenguaje es fácil de imitar superficialmente. La paleta material reducida está al alcance de cualquier estudio —piedra, madera, textil natural se compran en proveedores estándar—. La cromática neutra se aplica sin barreras. Los acabados sobrios se especifican rápido. Como resultado, hay mucha imitación Van Duysen en interiorismo residencial actual, especialmente en gama media-alta.
Pero la mayoría de las imitaciones fallan en el detalle que distingue. Van Duysen elige proporciones específicas para cada material: el grosor exacto de la junta de piedra, la profundidad concreta del rebajado en madera, la trama tonal del textil. Esas decisiones no se ven en mockup; se ven cuando el espacio está construido y la luz lo recorre. Diseñadores que copian la paleta sin atender al detalle producen interiores que parecen Van Duysen a primera vista pero rompen al mirar de cerca.
La consecuencia para profesionales del oficio es que estudiar Van Duysen requiere visitar sus proyectos, no solo verlos en fotografía editorial. Las publicaciones recogen la paleta y la composición; el detalle material solo se entiende presencialmente. Estudios que se forman en este lenguaje a partir solo de Instagram producen aproximaciones que no llegan al estándar.
Lo que enseña a estudios pequeños
Tres lecciones operativas extraíbles del catálogo Van Duysen para estudios de interiorismo en activo.
La sustracción es decisión más exigente que la adición. Diseñar con paleta reducida obliga a que cada pieza esté bien resuelta. No hay donde esconder un detalle débil. Estudios que aspiran a este lenguaje deben aceptar que el coste de ejecución es mayor: cada material exige especificación cuidada, cada proporción exige cálculo riguroso, cada detalle exige supervisión en obra. La sobriedad sale más cara, no más barata, en términos operativos.
La identidad de autor se construye con consistencia, no con originalidad. Van Duysen no inventó el minimalismo material —Pawson y Zumthor lo precedieron, otros lo practican simultáneamente—. Lo que ha hecho es practicar la disciplina con consistencia durante tres décadas. La identidad del estudio se ha construido por acumulación coherente, no por gesto distintivo. Es modelo aplicable a estudios pequeños: encontrar el lenguaje que se quiere defender y sostenerlo durante años, en lugar de buscar diferenciación por gesto.
Las colaboraciones industriales amplifican el alcance del lenguaje. Un estudio de interiorismo que solo trabaja por proyecto individual tiene techo de alcance: número finito de clientes, geografía limitada por presencia física. Las colaboraciones con marcas industriales (mobiliario, iluminación, materiales) extienden el lenguaje a un público mucho mayor que el de los clientes directos. Van Duysen lo ha hecho deliberadamente; estudios pequeños pueden aspirar a versiones más modestas pero análogas (colaboraciones con marcas locales, diseño de pieza puntual con distribución amplia).
El contraste con otros métodos contemporáneos
Para situar el lenguaje Van Duysen, conviene compararlo con otros métodos del interiorismo de gama alta contemporáneo.
Patricia Urquiola (que cubrimos en otra ocasión) representa probablemente el polo opuesto dentro del mismo segmento. Donde Van Duysen busca continuidad cromática y material —paleta neutra sostenida, materiales que dialogan sin contrastar—, Urquiola busca mezcla deliberada —paletas con tensión interna, materiales que se relacionan por contraste, geometrías que conviven en composición compleja—. Las dos estrategias son legítimas y producen obra de calidad alta. La diferencia es de intención editorial: continuidad vs contraste.
John Pawson comparte con Van Duysen el principio reductivo, pero opera con paleta más fría —blanco, gris claro, piedras pálidas— que evoca tradición monástica y arquitectura cisterciense. Van Duysen aporta calidez al método: marrones profundos, piedras cálidas, maderas oscurecidas. Es minimalismo del Mediterráneo norte, no del norte austero.
Studio KO, los franceses Karl Fournier y Olivier Marty, trabajan con sensibilidad parecida pero con énfasis en arquitectura vernácula norteafricana (Marrakech, Comporta) que Van Duysen no recorre. Es otro lenguaje cercano que conviene conocer para entender el espacio del interiorismo reductivo contemporáneo.
Estudiar el catálogo Van Duysen sin contexto de estos métodos cercanos lleva a copia mecánica. Estudiarlo con el contexto permite identificar qué decisiones específicas son del autor belga y cuáles son comunes al lenguaje reductivo en general. La distinción es la que separa imitación de aprendizaje real.
Una observación final
Vincent Van Duysen es probablemente uno de los diseñadores contemporáneos más estudiados por estudios de interiorismo en formación. Y, paradójicamente, uno de los más mal aprendidos. La sobriedad parece sencilla cuando se mira; es exigente cuando se construye.
Para profesionales del oficio que estudian su catálogo con seriedad, la lección operativa es clara: la sustracción no es ausencia de decisión, es cantidad mayor de decisiones bien tomadas. Cada material elegido, cada proporción calculada, cada acabado especificado, cada detalle supervisado en obra. La firma se construye en esos detalles que el ojo no ve hasta que se entrena para verlos.
Tres décadas de catálogo coherente son testimonio del método. Y, para los que aspiran a producir obra similar, recordatorio de que el camino es de plazo largo, ejecución cuidada y disposición a explicar a los clientes por qué el espacio cuesta lo que cuesta. Quien acepte esas tres condiciones puede construir lenguaje propio reconocible. Quien quiera resultados rápidos sin las condiciones obtendrá imitación superficial.
Fuentes consultadas:
